未出發之前，已經有曾到訪阿根廷的朋友提醒我，在當地不要用信用卡，不要用美金在銀行或者找換店兌錢，一定要去黑市買阿根廷比索(Peso)，聽到人在街頭巷尾喊Cambio! Cambio! 找他兌換比索就對了，不然你會後悔。我心想太誇張了吧，自問去外地開會的經驗也不算少，阿根廷也算是個南美大國，犯不著短遊幾天也要光顧黑市吧。慢慢多做功課，才明白自己有多愚蠢。今年阿根廷的通貨膨脹率已經超過100％，在全球高居前列位置。阿根廷近幾年的嚴重通脹，造成極大的經濟危機，以至連貨幣匯價都分開了官方和黑市匯價，兩者甚至可相差一倍。因此，民間人人自救，黑市兌換橫行，連遊客都要醒目起來，不然貨幣兌換一買一賣，平白少了一半價值，吃虧的可是自己。但這南美大國的經濟危機，是否在疫症後才觸發呢？還是冰封三尺非一日之寒，舊患新症一併來呢？剛好五月廣場附近有間銀行博物館(provincia bank museum)，或能為這經濟現象的因由提供一點線索。
一種貨幣，多個匯價
在布宜諾斯艾利斯的街頭，不難感受到高度通貨膨脹帶來的沖擊：食一餐飯用上過萬比索是等閒事、市集商人索性不標明貨品價錢，不然每天都得按著匯率浮動而更改所有價錢；本地人遊客都是從黑市兌現金，然後在食肆商鋪使用。《紐約時報》曾經有篇報道，講述阿根廷貨幣貶值速度太快，令布宜諾人普遍覺得儲蓄無用，無法阻止財富不斷流失，倒不如多出街食飯消費，至少實際地滿足下個人的口舌之福[link]。相對於隨街的黑市貨幣交易，銀行、ATM機或者找換店，頓時顯得門可羅雀。聽說阿根廷政府正準備推出二千比索的紙幣，因為最大面額只有一千，在日常消費實在是太麻煩。當然二千比索面額算不上甚麼，八十年代初的阿根廷中央銀行可是發行過五十萬比索面額的紙幣的。
「黑市美金」在媒體普遍稱作Dólar Blue。甚至，黑市美金匯價跟官方一樣，都可以即時在網上查詢當時價位。以今年7月21號的匯價為例，若果在官方機構中兌換，匯率是1美元買入281.5比索，但是如果你選擇在黑市交易，黑市比索的匯價便是1美元買入529比索，中間的差價相距差不多九成，即是說如果我不在黑市買比索，同樣的錢便會平白地少了接近一半的購買力。
黑市與官方匯率的平行物價，固然是民間抗貨幣貶值，賺取美元外匯的方法。但同一時間，這意味著政府外匯沒法隨著旅遊業的興旺而增加，因為遊客帶來的美元基本上都會流進黑市之中。阿根廷雖然是農業大國，出口大批小麥或者紅酒產品到其他國家，但同時政府也需要大量外匯來購買燃油、汽車之類的資源。因此，阿根廷政府去年想到一個辦法，便是再設立一個新的匯率，即「外地遊客美元」(foreign tourist dollar)。這新匯率為了吸引遊客使用，所以將比索兌美元的匯率定得很接近黑市的價格，中間可能只有10－15％的差額。因此，只要遊客用外國信用卡在阿根廷消費，便可以直接享用到這官方的新匯價，且不用再在黑市兌錢，同時美金也能流入政府銀行體系之中。自問算是頗受益於這新匯價，只因在黑市買賣，風險總是有的。而現在只要忍受匯價的一成差價，便可以直接用信用卡在餐廳手信鋪付款，確實方便多了。所以布宜諾斯艾利斯的餐廳店鋪，為了響應新政策而紛紛安裝信用卡機，使得我們這次在阿根廷飲飲食食時，再也不用玩大富翁般，每次要在銀包拿出一大疊銀紙出來付錢，省時省力。
貨幣發展史
在布宜諾斯艾利斯漫遊，一邊欣賞小巴黎的歐陸風建築，另一邊卻又十分好奇，為何阿根廷作為南美大國，人口大資源多，經濟會如此脆弱不堪呢？在銀行博物館的其中一層，便以相當震撼的方式呈現近四十年阿根廷經濟的通貨膨脹有多嚴重。從遠處我們便看見放了兩個透明巨大的箱，其中一個箱放滿了紙幣，總計有另一個則只有一個一比索的硬幣(moneda convertible)。第一個箱放的是十兆張上世紀初的一比索(moneda nacional)。箱內是否真的有十兆張我真是無法得知，博物館把這兩個箱放在一起，用意是如今一比索所儲存的價值等同於以前的十兆比索。當然，隨著今天的比索不斷貶值，跟舊比索的價值比例大概也在不斷收窄。
因此，要了解阿根廷的經濟，便得認識其貨幣銀行史。在十九世紀以前，作為西班牙的南美殖民地，阿根廷主要使用西班牙銀幣，也便是比索作為主要交易貨幣。直至十九世紀初阿根廷從殖民地獨立後，才開始慢慢發行自己的貨幣，以國家貨幣強化自身的財政控制力，與及以國家貨幣強化國民身份。但新的比索金幣和銀幣在十九、二十世紀，仍流通了接近一百年，到了1970年才正式由紙幣比索取代。
而貨幣史的發展，自然跟銀行發展有千絲萬縷的關係。這所銀行歷史博物館是由布宜諾市地區銀行(Banco de la Provincia de Buenos Aires)擁有，而這間作為布宜諾市最早的銀行，早在1822年成立後便開始發行紙幣，用來取代成色樣式不一的硬幣。到了1946年，阿根廷政府將這全阿根廷最大的銀行集體國有化，於是博物館也便成了教育民眾金融貨幣知識的場所。第一代阿根廷比索紙幣，正是博物館館藏的鎮店之寶，當時印刷量少於五千張，因此異常珍貴。根據職員的導賞講解，當時的比索紙幣最重要的特色，便是銀紙上的文字，仍然是人手撩草寫成的樣式，跟如今各國貨幣中以鉛字粒或者數碼砌出來的死氣沉沉相比，這張紙幣仍然充滿了舊日人手手寫的風格和生氣。只是貨幣印刷當然不是用人手逐張寫上，而是先把樣式刻在銅板上，再用銅板作大規模印刷。
後來，隨著歐洲的銀行金融和貨幣印刷技術逐步進口阿根廷，也令當地的銀行業穩步發展，更多的銀行相繼出現，且各自印刷自己的貨幣。從銅板、機印到絲印，不同銀行都以自己方式印刷和發行貨幣。在博物館內也有展出各式各樣的阿根廷比索，直至阿根廷政府成立中央銀行後，才把貨幣發行的權力，收歸中央擁有。如此，比索的樣式才穩定下來。
阿根廷為何如此受貨幣貶值困擾呢？當時在博物館之中，我也有向導賞員問起這問題。他面有難色地說，畢竟比起以金屬作為媒介的貨幣如比索金幣銀幣，紙幣在本質上可以無限印製，結果便造成貨幣的大幅貶值。雖然阿根廷比索在九十年代曾經對美元掛勾，但2001年金融危機終究使得比索大幅度波動，終究還是要脫勾。但對於一些經濟學者而言，貨幣貶值固然是促使阿根廷陷入高通脹的主要原因之一，但同時作為倚賴出口和外國資金流入的財金結構，貨幣貶值反而有效地刺激出口市場，讓阿根廷的紅酒、牛肉、粟米、小麥等商品能以具競爭力的價格，在國際貿易上爭取更大佔有率。同時，貨幣貶值也能進一步削減國債的比例，對於南美的發展中國家而言，其實是個頗有吸引力的貨幣經濟政策，長遠也能有助國家穩定。
到底貨幣貶值能否為國家帶來長遠的穩定和經濟增長，至今仍是未知之數。但當前極高通貨膨脹和經濟危機對布宜諾人民的負面影響，卻又是不能忽視的巨大社會經濟問題。博物館在談論當代發展時，一味高歌信用卡和電子化系統的便利，但阿根廷人所需要的，或許不止是這些工具。
文：李宇森
文章原載於明報世紀版：https://news.mingpao.com/pns/%E4%BD%9C%E5%AE%B6%E5%B0%88%E6%AC%84/article/20230727/s00018/1690391882792/%E4%B8%96%E7%B4%80-%E5%9B%9B%E6%8E%A2%E5%9F%8E%E5%B8%82-%E8%B2%A8%E5%B9%A3%E8%AE%8A%E5%BB%A2%E7%B4%99%E7%9A%84%E6%97%A5%E5%B8%B8-%E5%BE%9E%E9%98%BF%E6%A0%B9%E5%BB%B7%E9%8A%80%E8%A1%8C%E5%8D%9A%E7%89%A9%E9%A4%A8%E8%AB%87%E8%B5%B7
刊登日期：27/7/2023
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